Nueva evidencia sugiere que Encelado de Saturno podría albergar vida

¡Exploradores espaciales y amantes de la ciencia, prepárense para algo de emoción interestelar! Investigaciones recientes que reexaminan los datos del sobrevuelo de Cassini en 2008 han descubierto nueva evidencia de que la helada luna de Saturno, Encelado, podría cumplir con todos los requisitos para la habitabilidad. 🛰️✨

Bajo su brillante superficie blanca, un océano oculto expulsa vapor de agua y moléculas orgánicas complejas a través de géiseres polares del sur. Los científicos detectaron no solo compuestos simples que contienen carbono, sino toda una nueva clase de orgánicos: bloques de construcción clave que, bajo las condiciones adecuadas, podrían iniciar la química de la vida.

“Hemos encontrado varias categorías de moléculas orgánicas que abarcan una gama de estructuras y propiedades químicas”, explicó Nozair Khawaja, autor principal del estudio en Nature Astronomy.

Estas moléculas incluyen precursores de aminoácidos (los bloques de construcción de las proteínas) y otros intermediarios que podrían allanar el camino para compuestos biológicamente relevantes. Es importante destacar que el análisis confirmó los tres pilares de la habitabilidad: agua líquida, una fuente de energía y elementos esenciales.

Encelado, con solo unos 500 km de diámetro, orbita Saturno a una distancia aproximada de 238,000 km. Su océano oculto yace bajo una capa de hielo de 20 a 30 km de grosor, calentado por ventilas hidrotermales que podrían reflejar los entornos donde la vida surgió por primera vez en la Tierra.

Aunque Cassini no detectó signos directos de vida, los diminutos granos de hielo muestreados de los penachos contenían huellas químicas intactas de un dinámico mundo submarino. Con la Agencia Espacial Europea planeando una misión de regreso, Encelado se destaca como un objetivo principal en la búsqueda para responder la pregunta definitiva: ¿Estamos solos? 🌍🔍

Reference(s):

More evidence suggests Saturn's moon Enceladus could support life

cgtn.com