¿Alguna vez te has preguntado qué comían los animales prehistóricos o cómo se convirtieron en fósiles? Un nuevo estudio liderado por australianos profundiza en coprolitos de 300 millones de años (¡eso es popó fosilizada!) para descifrar secretos moleculares de la vida antigua. 🦕📜
Publicado en Geobiology, la investigación se centró en excrementos encontrados en el icónico sitio de fósiles Mazon Creek en Estados Unidos. Los científicos sabían que estos coprolitos contenían rastros de colesterol, prueba de que algunos seres eran carnívoros. Pero, ¿cómo sobrevivieron moléculas tan delicadas durante millones de años?
El equipo, de la Universidad de Curtin y socios en Estados Unidos, Suecia y Alemania, descubrió granos de carbonato de hierro esparcidos como cápsulas del tiempo microscópicas. "Los fósiles no solo preservan formas; también pueden contener rastros químicos de vida," explica la autora principal Madison Tripp.
Estas diminutas piedras minerales actuaron como cajas fuertes de la naturaleza, protegiendo moléculas orgánicas mejor que los minerales de fosfato tradicionales. Es "un cofre del tesoro donde el verdadero oro está escondido cerca," añade Tripp. 💎
Al mapear estos emparejamientos de minerales y moléculas, los investigadores pueden dirigir futuras búsquedas de fósiles de manera más inteligente, enfocándose en sitios donde prosperan los carbonatos de hierro y otros minerales preservadores.
"Los minerales de carbonato han estado preservando silenciosamente información biológica a lo largo de la historia de la Tierra," dice el profesor Kliti Grice. Este avance ayuda a pintar un cuadro más rico de los ecosistemas antiguos: qué comían los seres, cómo interactuaban e incluso cómo se descomponían.
La próxima vez que veas una roca, imagina las historias escondidas que podría contener, ¡tal vez incluso el menú de un refrigerio prehistórico! 🌍🔬
Reference(s):
cgtn.com
