En los últimos dos años, la gripe aviar ha sido responsable de la muerte de millones de aves silvestres y domésticas en todo el mundo. 🦅🐔 Ha afectado a focas, leones marinos, zorros, visones e incluso a un oso polar. ❄️🦊
Pero, curiosamente, casi no ha afectado a las personas. 🤔
Esto es un verdadero rompecabezas para los científicos. \"Es un poco desconcertante\", admite Richard Webby, investigador de la gripe en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee. Podría deberse a la forma en que ocurre la infección o a diferencias entre especies en los puntos de anclaje microscópicos que el virus necesita para multiplicarse en las células. 🧬
Lo que mantiene a los científicos en vela es si esta situación cambiará. 😟
\"Hay mucho que no entendemos\", dice el Dr. Tom Frieden, exdirector de los CDC de EE. UU. y actual líder de Resolve to Save Lives, una organización sin fines de lucro que trabaja para prevenir epidemias. \"Creo que tenemos que dejar de esperar lo mejor y enfrentar la realidad. Podría ser realmente malo\". 🦠
Algunos investigadores teorizaron que virus de la gripe que se originaron en aves fueron precursores de terribles flagelos en humanos, incluyendo pandemias en 1918 y 1957. Esos virus se volvieron contagios mortales humanos y se propagaron en animales y personas. 🌍
Muchos expertos piensan que es poco probable que este virus se convierta en una contagio global mortal, basándose en la evidencia actual. Pero eso no es una apuesta segura. 🎲
Por si acaso, las autoridades sanitarias de EE. UU. están preparando vacunas y haciendo otros preparativos. Pero se están reservando acciones más audaces porque el virus no está causando enfermedades graves en las personas y no tienen evidencia sólida de que se esté propagando de persona a persona. 💉
La gripe que se está propagando actualmente, conocida como H5N1, se identificó por primera vez en aves en 1959. No comenzó a preocupar realmente a las autoridades sanitarias hasta un brote en Hong Kong en 1997 que involucró enfermedades humanas graves y muertes. 🏥
Ha causado cientos de muertes en todo el mundo, la gran mayoría involucrando contacto directo entre personas y aves infectadas. Cuando hubo propagación aparente entre personas, involucró contacto muy cercano y prolongado dentro de los hogares. 🏠
Sin embargo, al igual que otros virus, el H5N1 ha mutado con el tiempo. En los últimos años, una cepa en particular se ha propagado alarmantemente rápido y ampliamente. 📈
En Estados Unidos, se han reportado brotes animales en docenas de granjas lecheras y más de 1,000 bandadas de aves de corral, según el USDA. Se han reportado cuatro infecciones humanas entre los cientos de miles de personas que trabajan en granjas avícolas y lecheras de EE. UU., aunque esa cifra podría ser mayor. 🐄
A nivel mundial, los médicos han detectado 15 infecciones humanas causadas por la cepa de gripe aviar de amplia circulación. El recuento incluye una muerte: una mujer de 38 años en el sur de China en 2022, pero la mayoría de las personas no tuvo síntomas o solo síntomas leves, según los CDC. 🌐
No hay forma de saber cuántos animales han sido infectados, pero ciertas criaturas parecen estar enfermando más gravemente. 🐱
Por ejemplo, los gatos. La gripe se piensa comúnmente como una enfermedad de los pulmones, pero el virus puede atacar y multiplicarse en otras partes del cuerpo también. En los gatos, los científicos han encontrado el virus atacando el cerebro, dañando y coagulando vasos sanguíneos y causando convulsiones y muerte. 💀
Muertes igualmente terribles se han reportado en otros animales, incluyendo zorros que comieron aves muertas e infectadas. 🦊
La capacidad de la cepa de gripe para alojarse en el cerebro y el sistema nervioso es una posible razón para una \"mayor tasa de mortalidad en algunas especies\", dijo Amy Baker, científica del USDA con sede en Iowa que estudia la gripe aviar en animales. Pero los científicos \"simplemente no saben cuáles son las propiedades del virus o las propiedades del huésped que están llevando a estas diferencias\", dijo Baker. 🔎
A diferencia de los gatos, las vacas han sido en gran medida inmunes. Se han reportado enfermedades en menos del 10 por ciento de las vacas en rebaños lecheros afectados, según el USDA. Las que desarrollaron síntomas experimentaron fiebre, letargo, disminución del apetito y aumento de secreciones respiratorias. 🐮
Las infecciones en vacas se han concentrado en gran medida en las ubres de los animales lactantes. Los investigadores que investigan las muertes de gatos en granjas lecheras con vacas infectadas concluyeron que los felinos contrajeron el virus al beber leche cruda. 🥛
Los investigadores todavía están averiguando cómo el virus se ha estado propagando de vaca a vaca, pero los estudios sugieren que la principal ruta de exposición no es el tipo de gotas en el aire asociadas con la tos y los estornudos. En cambio, se piensa que es por contacto directo, quizás a través de equipos de ordeño compartidos o propagado por los trabajadores que las ordeñan. 🤲
Luego está el tema de la susceptibilidad. El virus de la gripe necesita poder adherirse a las células antes de que pueda invadirlas. 🧫
\"Si no entra en una célula, nada sucede… El virus simplemente nada alrededor\", explicó Juergen Richt, investigador de la Universidad Estatal de Kansas. Pero esos puntos de anclaje, los receptores de ácido siálico, no se encuentran de manera uniforme en todo el cuerpo y difieren entre especies. Un estudio reciente documentó la presencia de receptores amigables a la gripe aviar en las glándulas mamarias del ganado lechero. 🧪
El enrojecimiento de los ojos ha sido un síntoma común entre las personas infectadas por la cepa actual de gripe aviar. Las personas que ordeñan vacas están a la altura de los ojos con las ubres, y las salpicaduras son comunes. Algunos científicos también señalan que el ojo humano tiene receptores a los que el virus puede unirse. 👀
Un estudio publicado este mes encontró que los hurones infectados en los ojos terminaron muriendo, ya que los investigadores demostraron que el virus podría ser tan mortal entrando a través de los ojos como a través del tracto respiratorio. 🦠
¿Por qué no sucedió lo mismo con los trabajadores agrícolas de EE. UU.? 🤷♂️
Algunos expertos se preguntan si las personas tienen algún nivel de inmunidad, debido a la exposición pasada a otras formas de gripe o a las vacunaciones. Sin embargo, un estudio en el que muestras de sangre humana fueron expuestas al virus indicó que hay poca o ninguna inmunidad existente a esta versión del virus, incluyendo entre las personas que habían recibido vacunas contra la gripe estacional. 💉
Una pregunta más inquietante: ¿qué pasa si el virus muta de una manera que lo hace más letal para las personas o le permite propagarse más fácilmente? 😰
Los cerdos son una preocupación porque se consideran recipientes de mezcla ideales para que la gripe aviar pueda combinarse potencialmente con otros virus de la gripe para crear algo más peligroso. Baker ha estado estudiando la cepa actual en cerdos y encontró que puede replicarse en los pulmones, pero la enfermedad es muy leve. 🐷
Pero eso podría cambiar, por lo que hay un impulso en la comunidad científica para aumentar las pruebas en animales. 🔬
Frieden, de Resolve to Save Lives, señaló que los expertos en salud pública han estado preocupados por una nueva pandemia de gripe mortal durante mucho tiempo. 🕰️
\"Lo único predecible sobre la influenza es que es impredecible\", dijo. 🎯
Reference(s):
Scientists want to discover why bird flu hardly affects people
cgtn.com