En un hallazgo que suena a ciencia ficción, el radiotelescopio FAST de China ha detectado cambios extremos en el entorno magnético de uno de los FRB más misteriosos del universo 🌌. Este resultado aporta nuevas pistas sobre su origen en un sistema binario.
Desde junio de 2022, un equipo internacional liderado por el Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia China de Ciencias ha estado monitoreando de forma continua el FRB 20220529, situado a 2.9 mil millones de años luz de la Tierra. Gracias a la increíble sensibilidad de FAST, los científicos midieron con detalle el parámetro conocido como medida de rotación de Faraday (RM), que actúa como un «sensor» del plasma magnetizado por el que viajan estas ondas de radio.
Durante los primeros 18 meses, la RM mostraba variaciones moderadas… hasta diciembre de 2023, cuando de pronto ¡se disparó a 20 veces su valor promedio y luego volvió a la normalidad en solo dos semanas! 🚀 Este cambio brusco y reversible nunca se había registrado antes.
Los investigadores creen que este pico fue causado por una nube densa de plasma magnetizado cruzando la línea de visión. Este fenómeno encaja mejor con un escenario binario: la interacción con una estrella compañera o la geometría orbital podrían generar saltos tan espectaculares en el entorno magnético, algo difícil de explicar si la fuente fuera una estrella de neutrones solitaria.
«Es un resultado notable», comenta Duncan Lorimer, profesor de la Universidad de West Virginia. Los autores del estudio, publicado en la revista Science, destacan que estos hallazgos abren la puerta a nuevas aplicaciones y a comprender qué criaturas cósmicas generan estos estallidos de energía casi inimaginables.
FAST, ubicado en una depresión kárstica en Guizhou y con un área receptora equivalente a 30 campos de fútbol, comenzó sus operaciones en 2020 y desde entonces se ha convertido en la herramienta clave para estudiar pulsares, FRB y el medio interestelar.
Actualmente, FAST está en proceso de actualización: se instalarán varias antenas de mediano tamaño alrededor del plato principal para formar un gigantesco arreglo sintético. Este diseño promete romper la limitación entre sensibilidad y resolución, transformando a FAST en un «superproyecto cósmico» 🛰️.
Además, el equipo de la Academia China de Ciencias planea sumar un telescopio submilimétrico de 15 metros en Delingha y otro de terahercios en el Polo Sur. La combinación de estos instrumentos, operando en distintas bandas de frecuencia, promete llevar la exploración de los misterios del universo a otro nivel.
Con estos avances, nos acercamos cada vez más a desentrañar el enigma de los FRB y a descubrir los secretos mejor guardados del cosmos. ¡La aventura apenas comienza! 🌠
Reference(s):
China's radio telescope observations unravel origin of cosmic flashes
cgtn.com
