La estación espacial de China ha batido récords en ciencia de materiales espaciales al calentar una aleación de tungsteno a más de 3,100°C dentro de su laboratorio de ciencia de materiales sin contenedor a bordo del módulo central Tianhe. ¡Eso es casi la mitad de la temperatura de la superficie del sol! 🌞🛰️
Los experimentos, que se llevan a cabo durante cuatro años, se enfocan en materiales ultra resistentes al calor: aleación de tungsteno, aleación de niobio y compuestos de vanguardia, que algún día podrían soportar las llamas de motores de cohetes o alimentar reactores de fusión nuclear.
Entonces, ¿cómo lo lograron? La tripulación en órbita se asoció con investigadores de la Escuela de Ciencia y Tecnología Física de la Universidad Politécnica del Noroeste. En la Tierra, el equipo construyó un dispositivo de levitación electrostática que utiliza campos eléctricos para hacer flotar muestras, ideal para un entorno sin gravedad. Después de extensas pruebas en tierra, diseñaron un plan de misión que les permitiera fundir aleación de tungsteno en esferas perfectas dentro del laboratorio de microgravedad de la estación espacial.
El profesor Hu Liang explica que la microgravedad cambia las reglas del juego. “En la Tierra, la gravedad atrae a elementos pesados como el tungsteno provocando una separación desigual”, dice. “En el espacio, las aleaciones se mezclan uniformemente, mejorando su rendimiento. Además, el tungsteno fundido forma esferas perfectas, lo que nos permite estudiar sus propiedades con precisión.”
Con un punto de fusión de 3,412°C, el más alto de cualquier elemento, el tungsteno es crucial para aplicaciones extremas. Sin embargo, los científicos han luchado durante mucho tiempo para desentrañar sus secretos a temperaturas ultra altas. Gracias a este experimento, el laboratorio espacial de fabricación china no solo ha demostrado sus capacidades, sino que también ha reunido un tesoro de datos originales sobre materiales a temperaturas extremas.
De cara al futuro, este avance guiará el diseño de aleaciones de tungsteno de nueva generación y respaldará la investigación en las industrias aeroespacial y nuclear. 🚀🔬
Reference(s):
China sets record with 3,100°C tungsten alloy heating in space
cgtn.com
