En un emocionante enfrentamiento, Al-Ain de los Emiratos Árabes Unidos aseguró su lugar en la final de la Liga de Campeones de la AFC a pesar de una derrota 2-1 ante Al-Hilal de Arabia Saudita el martes. Con una victoria global de 5-4, Al-Ain ahora espera al ganador de la semifinal del miércoles entre Ulsan Hyundai de Corea del Sur y Yokohama F Marinos de Japón, donde Ulsan tiene una ventaja de 1-0.
El partido comenzó con gran intensidad cuando Al-Hilal, alentado desde las gradas por la superestrella lesionada Neymar, golpeó temprano. Apenas cuatro minutos después, Ruben Neves convirtió un penal en la esquina superior tras una revisión del VAR que confirmó una falta sobre el extremo brasileño Michael por parte de Kouame Kouadio.
Al-Ain no se rindió. En el minuto 12, una brillante jugada vio a Erik Jorgens recibir un pase de Yahia Nader y colocar tranquilamente el balón más allá de Yassine Bounou, restaurando su ventaja global de dos goles. El juego fue una montaña rusa de oportunidades fallidas y jugadas cerradas, manteniendo a los fanáticos al borde de sus asientos.
A principios del segundo tiempo, Salem Al-Dawsari de Al-Hilal reavivó las esperanzas con un disparo bajo a la esquina inferior tras aprovechar un balón suelto de un saque largo. A pesar de la presión constante y las oportunidades, incluyendo un disparo casi certero de Sergej Milinkovic-Savic, Al-Hilal no logró anotar nuevamente.
El portero de Al-Ain, Khalid Eisa, fue monumental, negando varios intentos y asegurando el lugar de su equipo en la final, su primera desde 2016 cuando cayeron ante Jeonbuk Motors de Corea del Sur. La ida de la final está programada para el 11 de mayo en Japón o Corea del Sur, con Al-Ain recibiendo el juego decisivo dos semanas después.
(Con aportes de Reuters)
Reference(s):
Al-Ain reach Asian Champions League final despite loss at Al-Hilal
cgtn.com